パニック障害

パニック障害とは？中心となる症状と併発しやすい症状

パニック障害は、突然の激しい恐怖や不快感（パニック発作）を繰り返し、その結果、「また発作が起きたらどうしよう」という強い不安（予期不安）にさいなまれ、日常生活に支障をきたす病気です。

突然心身を襲う「パニック発作」

パニック障害の出発点となるのが、明らかな理由なく突然始まる「パニック発作」です。以下のような症状が津波のように押し寄せ、強い恐怖を伴います。

• 動悸、心拍数の増加
• 息切れ、息苦しさ、窒息感
• 胸の痛みや不快感
• 吐き気、お腹の不快感
• めまい、ふらつき、気が遠くなる感じ
• 体の震え、手足のしびれ
• 自分が自分ではない感覚（離人感）、現実でない感覚（非現実感）
• このまま死んでしまうのではないかという恐怖

症状は10分ほどでピークに達し、やがて治まります。命に別状はありませんが、ご本人にとっては死の恐怖を感じるほど恐ろしい体験です。

「また発作が起きたらどうしよう」という予期不安

一度でも激しい発作を経験すると、「また、あの発作が起きたらどうしよう」という強い不安が生まれます。これが「予期不安」です。予期不安に囚われると、常に体の些細な変化に過敏になり、心身ともに疲弊してしまいます。

パニック障害に伴いやすい「広場恐怖」の症状

現在の診断基準では別の疾患ですが、広場恐怖を併発する方は少なくありません。予期不安から、「いざ発作が起きても、すぐに逃げられない、助けを求められない」と感じる以下のような場所や状況に、強い恐怖を感じるようになります。

• 公共交通機関（電車、バス、飛行機）
• 人混みや行列、美容院、歯医者
• 高速道路の運転中やトンネルの中

こうした状況を避けるようになると、行動範囲が著しく狭まり、社会生活に大きな支障をきたします。

なぜ起こるの？パニック障害の主な原因

パニック障害の症状に悩むと「自分の心が弱いからだ」と責めがちですが、それは誤解です。パニック障害は「気の持ちよう」ではなく、脳の機能をはじめ、様々な要因が絡み合って発症します。

脳機能の誤作動

最も有力な原因は、脳の機能に関わる説です。脳には危険を察知する「警報装置（扁桃体など）」があります。パニック障害では、この警報装置が過敏になり、危険がない状況でも誤作動を起こしてしまいます。これにより、不安や興奮に関わる神経伝達物質（セロトニンなど）のバランスが乱れ、パニック発作が引き起こされるのです。

ストレスや過労

脳の警報装置が誤作動する大きな引き金がストレスです。精神的・身体的ストレスは、神経伝達物質のバランスを崩し、発作を起こしやすい状態にすると考えられます。

遺伝的要因や体質

必ず遺伝するわけではありませんが、血縁者にパニック障害の方がいる場合、体質的に発症しやすい傾向が報告されています。もともと不安を感じやすい気質なども、発症の一因と考えられます。

もしかして？受診の目安と診断の流れ

症状に心当たりがあり、日常生活に影響が出ていれば、専門家へ相談しましょう。

パニック障害のセルフチェック

※注意： これは簡易的な目安であり、自己判断用ではありません。正確な診断は必ず専門医に相談してください。

□ 突然、理由もなく強い恐怖や不安に襲われることがある。
□ 発作中に、動悸、息苦しさ、めまいなど複数の症状が同時に現れる。
□ 「また発作が起きたらどうしよう」と常に心配している（予期不安）。
□ 発作を恐れて、特定の場所や状況（電車、人混みなど）を避けている。
□ 上記の症状で、仕事や日常生活に支障が出ている。

複数当てはまるようであれば、精神科・心療内科への相談をおすすめします。

専門医への相談が重要な理由

パニック発作に似た症状は、心臓や甲状腺の病気で起こることもあります。他の病気でないか確認するためにも、専門医の診断が不可欠です。また、放置すると症状が慢性化したり、うつ病を併発したりするリスクもあるため、早期治療が回復への近道です。

クリニックでの診断の流れ

初めての受診でも心配はいりません。 まず問診で、症状や状況、お悩みなどを詳しくお伺いします。その後、必要に応じて心理検査や、他の病気を調べるための血液検査などを行います。これらの情報をもとに、医師が総合的に診断し、ご本人の状態や希望に合わせて、今後の治療方針を一緒に決めていきます。

専門医が行うパニック障害の治療法

パニック障害は、適切な治療を根気強く続けることで、症状の改善が十分に期待できる病気です。治療の目的は、発作をなくすだけでなく、不安を和らげてあなたらしい生活を取り戻すことです。治療は主に「薬物療法」と「精神療法」を組み合わせて進めます。

治療の基本方針：薬物療法と精神療法の両輪で

パニック障害の治療では、この2つを車の両輪のように並行して進めるのが基本です。薬物療法でつらい症状を鎮めながら、精神療法で不安との付き合い方を学び、再発しにくい状態を目指します。

薬物療法：脳の警報装置を正常化する

パニック障害の治療では、SSRIや抗不安薬が用いられることが多いです。薬剤の効果については次のとおりです。

精神療法：不安との付き合い方を学ぶ

薬で症状をコントロールしつつ、考え方や行動のパターンを変える練習をします。最も効果が実証されているのが「認知行動療法（CBT）」です。

①心理教育
まず、病気のメカニズムを正しく理解します。「発作が起きても死なない」とわかるだけで、恐怖は大きく軽減します。

②認知再構成法
「動悸がする＝発作だ」のような破局的な考え方のクセを、より現実的でしなやかな考え方に変えていく練習をします。

③曝露（ばくろ）療法
専門家のサポートのもと、避けていた場所に不安の少ないものから段階的に挑戦します。「大丈夫だった」という成功体験を重ね、苦手意識を克服します。

治療期間の目安とゴール

治療は焦らずじっくり取り組むことが大切です。個人差はありますが、症状が安定し治療を終えるまでには、少なくとも1年以上の期間を見ておくとよいでしょう。最終ゴールは、薬に頼らずとも不安に対処でき、日常生活に制限なく自由に行動できるようになることです。

治療と並行して。自分でできるセルフケア

専門的な治療に加え、セルフケアを取り入れると、症状の改善と再発防止に効果的です。

ご家族や周りの方へ：本人の支え方

ご本人にとって、周囲の理解とサポートは回復の大きな力となります。 まず、パニック障害が「本人の気のせいではない病気」だと理解することが大切です。「気のせい」「頑張れば大丈夫」といった言葉は本人を追い詰めるため避けましょう。「つらいんだね」と、まずは気持ちを受け止めてあげてください。

もし目の前で発作が起きたら、周りの方も冷静に「大丈夫だよ」「そばにいるよ」と声をかけ、安心させてあげてください。普段の生活では本人のペースを尊重し、治療への取り組みや小さな挑戦を「頑張っているね」と応援する姿勢が、本人の励みになります。

まとめ

この記事では、その症状がパニック障害のサインである可能性や、原因、そして適切な治療法を解説しました。

パニック障害は、決してあなたのせいではありません。そして、あなたは決して一人ではありません。その苦しみを抱え込み、行動を制限する必要はないのです。

当クリニックでは、パニック障害の相談や治療に対応しております。気になる症状があれば、どうぞお気軽にご相談ください。